29.11.2023 | Basement Tapes

Stürmische Vierzig: Billy Bragg zieht mit "The Roaring Forty 1983-2023" Bilanz

Die Roaring Forties, im englischen Sprachgebrauch bezeichnet das eine Westwindzone jenseits des vierzigsten Breitengrades auf der Südhalbkugel unseres Erdenplaneten, dient häufig aber auch als Umschreibung eines bestimmten Lebensabschnitts. Nach dem Wetterphänomen benannt das Soloalbum, das Peter Hammill veröffentlicht, als er in seinen Endvierzigern mit Riesenschritten auf die Fünfzig zugesteuert ist. Billy Bragg versammelt unter der leicht abgewandelten Begrifflichkeit seine bislang umfangreichste Werkschau, handverlesen und aufbereitet für verschiedene Tonträgervarianten.

Den kompaktesten Überblick liefern Doppel-CD beziehungsweise Dreifach-LP, beide eröffnen mit "A New England". Auf dem Debütalbum "Life's A Riot Spy Vs Spy" noch irgendwo zwischendrin platziert, entwickelt es sich umgehend zum Standardrepertoire. Mehr hypothetisch formuliert der Refrain "I don't want to change the world/I'm not looking for a New England/I'm just looking for another girl". Die Welt verändern, ein neues, besseres England möchte Billy Bragg nämlich sehr wohl. Das Erweckungserlebnis beschert dem Sohn eines Handelsvertreters aus Barking, Großraum London 1978 der Besuch einer Konzertveranstaltung des Aktionsbündnisses Rock Against Racism.

Passgenaues Gegenstück zu "A New England" ist sein 2021 auf "The Million Things That Never Happened" veröffentlichtes "Mid-Century Modern". Der Song stellt die Frage, was sein Engagement gebracht hat, wenn jetzt "The credulous are on crusade against reality/And freedom's just another word for acting with impunity". Und ob er überhaupt noch weiß, was Sache ist? Immerhin, "Positions I took long ago feel comfy as an old armchair/But the kids that pull the statues down they challenge me to see/The gap between the man I am and the man I want to be".

Gedanken, die Billy Bragg in der Vergangenheit fremd gewesen sein dürften. 1984 sein selbstloser Einsatz für die Bergarbeiterstreiks in Sunderland und Newport. 1985 macht er sich zum Sprachrohr der Initiative Red Wedge, die, getragen von britischer Rockprominenz, Margaret Thatchers Wiederwahl abzuwenden versucht. Sein "Between The Wars" entlarvt die wahren Verantwortlichkeiten hinter egal welchem Kriegsgeschehen. Songs wie "Ideology" oder "Take Down The Union Jack" warnen vor ideologischer Verblendung beziehungsweise wenden sich gegen jeden Nationalismus. "No One Knows Nothing Anymore" beschreibt den bereits damals weit verbreiteten Eindruck des Kontrollverlusts in einer ständig komplexeren, von Fake News zugemüllten Welt. Über vierzig stürmische Jahre hinweg, konnte sich Billy Bragg fast immer auf sein Gespür für die Zeichen der Zeit verlassen. Inzwischen tritt er nicht selten vor ein Publikum, das bei "There Is Power In A Union" nach wie vor kämpferisch die geballten Fäuste in die Luft wirft, sich aber abwendet, sobald er für Transpersonen und deren Rechte eintritt.

Dass die vierzig Songs der Doppel-CD/Dreifach-LP-Variante von "The Roaring Forty 1983-2023" trotz stilistischer Wandlungen vom Soloartisten mit elektrisch verstärkter Punkrockgitarre zum Liebhaber amerikanischer Roots Music dennoch ein geschlossenes Ganzes ergeben, liegt daran, dass Billy Bragg über dem Politischen nie das Zwischenmenschliche vergaß. Den Schlusspunkt sowohl unter Doppel-CD/Dreifach-LP als auch die auf orangefarbenen Vinyl gepresste Einzel-LP setzt "I Will Be Your Shield", ursprünglich ebenfalls auf "The Million Things That Never Happend" erschienen. Eine Textstelle lautet "When the whole world seems against you/And you don't know why/In the battle against your demons/I, I will be your shield/When the world has lost all meaning/Together, we'll stand for our love" und erinnert sehr an "The Milkman Of Human Kindness", den Song, der das Debütalbum 1983 mit den Zeilen eröffnet "If you're lonely, I will call/If you're poorly, I will send poetry/I am the milkman of human kindness/I will leave an extra pint".

Komplettisten, die gewöhnlich jedes Schnipsel ihres Idols besitzen müssen, können "The Roaring Forty 1983-2023" als limitiertes Boxset erwerben, bestehend aus 14 CDs mit sämtlichen regulären Alben, erweitert um zahlreiche, teils unveröffentlichte Bonusstücke. Darüber hinaus enthalten ein Begleitbooklet mit Anmerkungen vom Künstler selbst, ein Nachdruck des Manifests von Red Wedge sowie Billie Braggs Mitgliedsausweis des Fanclubs von Smokey Robinson & The Miracles. Dem Sänger der Mitbewerberformation Four Tops, widmete Billy Bragg mit "Levi Stubbs' Tears" einen heute legendären Tributesong. Das Sahnehäubchen dort, die Trompete von Dave Woodhead.
Bernd Gürtler/TM

Billy Bragg
"The Roaring Forty: 1983-2023"
(Cooking Vinyl; 27.10.23)