Das Album einer Frau, die sich ein Bild von sich selbst macht, als wichtigsten ersten Schritt zurück ins Leben. Oder wie sonst sollte das Albumcover zu verstehen sein, mit dem, was aussieht wie ein Spiegel, der Beth Orton in Ganzkörpergröße zeigt und platziert ist am Sandstrand eines zerklüfteten Küstenstreifens. Ringsum Düsternis und karge Landschaft, die Künstlerin selbst eine konturenscharfe Persönlichkeit im freundlichen Licht der Abendsonne. Tatsächlich vollzogen hat sich der Findungsprozess im Gartenhäuschen ihres Wohndomizils im Londoner Norden an einem Klavier vom Flohmarkt.

Nein, Trio SR9, das ist kein Roboterneuzugang, kein weiterer Humanoidengefährte aus der Weltraumendlossaga "Star Wars", sondern bedeutet so viel wie "Square Root 9", also Quadratwurzel aus der Zahl neun, was bekanntlich drei ergibt. Ein Denkspaß als Bandname, ausgetüftelt wenig überraschend von einem Musikantentrio. Alle drei sind Absolventen des Conservatoire National Supérieur im französischen Lyon, alle drei nennen die Marimba als Instrument ihrer Wahl und ließen sich zu einem unerhört außergewöhnlichen Projekt überreden, das unter dem Titel "Deja Vu" auf Tonträger erscheint.

Dass Cass McCombs in der Vergangenheit durch überbordende Unbeschwertheit aufgefallen wäre, wollten sicherlich die wenigsten bestätigen. Der vierundvierzigjährige Amerikaner gilt als grüblerisch und introvertiert. Aber Dinge ändern sich, selbst wenn vielleicht auch bloß aus gestalterischen Erwägungen. Laut Presseinfo des Schallplattenlabels ist "Heartmind" der Versuch, den Verlust enger Freunde zu bewältigen. Wie gelänge das nachhaltiger als den traurigen Anlass in heitere Ohrwurmmelodien zu kleiden, weil das die Tragik der Ereignisse nachvollziehbarer und den Hinterbliebenen Mut macht?

Recht dürftig seine Bilanz, sofern Hitparadennotierungen das Maß der Dinge sein sollen. Ein einziges Mal gelistet der Amerikaner, zu Beginn der siebziger Jahre mit der gar schrecklichen Moritat vom Stinktier, das beim Überqueren des Highways plattgefahren wurde. Nicht von ihm, er steuerte eins der nachfolgenden Automobile und behielt noch lange den strengen Geruch in der Nase, der vom Kadaver der getöteten Kreatur ausging. Heute vielleicht als Plädoyer für besseren Tierschutz lesbar, galt "Dead Skunk" zum Zeitpunkt der Veröffentlichung als Novelty Song derber Sorte, typisch Loudon Wainwright III.

Gewöhnlich gut informierte Hörerkreise wissen das selbstverständlich, sicherheitshalber sei es dennoch erwähnt, hinter dem Künstlerpseudonym Panda Bear verbirgt sich Noah Lennox von Animal Collective, hinter Sonic Boom Peter Kember, Gründungsmitglied der Spacemen 3. Ziemlich präzise abgesteckt durch die Nennung der Namen das bewirtschaftete Stilareal. Willkommen in Psychedelic Gardens oder auch Strawberry Fields, wo ein gewisser Arnold Layne des Nachts Damenunterwäsche von der Moonshine Washing Line stibitzt, Eight Miles High versteht sich.

Wann durften wir zuletzt einen Songwriterfolkrock von so überwältigender Heiterkeit erleben! Lange her, aus naheliegenden Gründen. Wobei "Going Places" eher die Sehnsucht nach dem schmerzlich Vermissten artikuliert als die Freude über dessen zumindest vorübergehende Wiedererlangung im Veröffentlichungssommer 2022. Entstanden die Songs auf dem Höhepunkt der Coronapandemie mit ihren Lockdowns und sozialen Entkopplungen. Josh Rouse saß damals samt Familie in seiner Wahlheimatstadt Valencia fest, der Grundstock des Albums erarbeitet mit seiner spanischen Tourneebesetzung.

So ist es wohl, kein Ort der Eintracht und Harmonie diese Welt, denkt man bei den Eröffnungsstücken "In The Moment" beziehungsweise "Explorations 7". Aber dann bei "Actually" verkrümeln sich die Dissonanzen. Saxophon, Piano und Perkussion weichen einer Klingklangelektronik, die an frühe Kraftwerk erinnert und über einen offenbar aus Led Zeppelins "Whole Lotta Love" gesampelten Beckenloop gelegt wurde. Schlagartig kann sich jeder, der möchte, aufgehoben fühlen im Chaos, das ringsum waltet. Ein fast körperlicher Effekt, der eintritt, weil sich Musiker auf mehr als bloßes Musikmachen verstehen.

Nach wie vor gilt, was der Boston Herold anlässlich seines Mitte der neunziger Jahre beim Grungerockwegbereiter SubPop Records in Seattle, Washington veröffentlichten Debütalbums befand, nämlich dass sich Damien Jurado hervorragend auf "wispy but not wimpy ballads" versteht. Höchstens nach ausgewählten Regeln der Songschreiberkunst variiert, aber nicht verlorengegangen sein Gespür für das Empfindsame, das niemals rührselig wirkt. "Reggae Film Star" ist sein achtzehntes Studioalbum insgesamt und das zweite auf dem eigenen Schallplattenlabel. Die Songs folgen einem konzeptionellen Erzählfaden.

Wie seltsam, ein namhafter Vertreter der Country Music covert schwarzen Blues! Ob der sich in der Stilschublade vertan hat? Eher nicht. Sein alter Herr, Hank Williams Senior, lernte das Musikantenhandwerk ganz zu Anfang von einem schwarzen Bluesmann. Zu den berühmten Bristol Sessions von 1927/28 war nicht nur die Carter Family mit ihren religiös geprägten, weißen Folktales angereist, sondern auch ein gewisser Jimmie Rodgers, der als The Singing Brakeman Geschichte schreiben sollte. Obwohl auch ein Weißer, ist er es gewesen, der den Blues des Mississippi Deltas mitbrachte.

Wer eine Koautorenschaft mit Bob Dylan in seiner Schaffensvita vermerken kann, darf sich ernsthaft was darauf einbilden. Old Crow Medicine Show gehören zu den Auserwählten. "Wagon Wheel" heißt der fragliche Song und ist nicht die einzige fettgedruckte Fußnote einer zweieinhalb Jahrzehnte umfassenden Zwischenbilanz. Die in Harrisonburg, Virginia, als String Band gegründete und heute in Nashville, Tennessee ansässige Formation, wurde von Bluegrassurgestein Doc Watson protegiert und sollte ihrerseits wiederum Mumford & Sons eine Inspiration sein.

Steven Brown war 1977 Mitbegründer von Tuxedomoon, deren selbstauferlegtes Arbeitsmotto besagte, dass "anything that sounded like anything else" zu unterbleiben hat. Eine Vermeidungsstrategie mit wahrhaft herausragenden Ergebnissen. Frühe Alben, darunter "Half-Mute", "Desire" und "Holy Wars", wirken noch heute wie Zeitkapseln aus einer sehr fernen Zukunft und sollten der Band den Ruf einbringen, dass sie, obwohl von gebürtigen Amerikanern in San Francisco gestartet, eigentlich aus Europa käme. Prompt wurde die Operationsbasis nach Europa verlegt. Nach Brüssel, um genau zu sein.

Die Isle Of Wight, Austragungsort eines 1970 erstmals nennenswert veranstalteten Rockfestivals mit unter anderem Jimi Hendrix als Hauptattraktion. Das Inselrefugium vor der Südküste Großbritanniens, beliebt als Urlaubsreiseziel und Altersresidenz, verfügt auch über eine eigene Populärmusikgemeinde und kann auf das Isle Of Wight College in Newport verweisen. Erwähnenswert die Bildungseinrichtung, weil ebendort die beiden Gründerinnen von Wet Leg, Rhian Teasdale und Hester Chambers, dem Studium der Musikwirtschaft nachgehen und einen Abschluss in Performing Art erwerben konnten. Das erklärt einiges.

Das Gebot der Nachhaltigkeit auf Populärmusik übertragen könnte wie genau aussehen? Spannende Frage, zweifellos. Brauchbare Antworten hält eventuell Angus Fairbairn bereit. Der gebürtige Brite, der sich hinter dem Künstlerpseudonym Alabaster DePlume verbirgt, betreibt sein Musikmachen als nach oben offenes Sozialexperiment. Dass er dem Jazz zugerechnet wird, mag daran liegen, dass der Jamsessioncharakter, der seiner Philosophie notwendigerweise zugrunde liegen muss, am ehesten im Jazz vorkommt. Besonders interessiert zeigt sich kurioserweise ein Publikum, das mit Jazz wenig am Hut hat.

Der gute alte Rock'n'Roll, Mitte des vergangenen Jahrhunderts erfunden, in der einen oder anderen Form aber immer präsent geblieben. Jon Spencer erwarb sich beträchtliche Verdienste um die Fortschreibung der Tradition, nicht durch nostalgische Rückwärtsgewandtheit sondern beherztes Modernisieren im Spannungsfeld zwischen Rolling Stones, Einstürzende Neubauten und dem frühen Elvis Presley. Seit ein Theremin zum Instrumentenfundus gehört, konnte sich eine elektronische Komponente einschleichen, die auf "Spencer Gets It Lit" Oberhand gewinnt.

Die Åland Islands in der nördlichen Ostsee am Eingang zum Bottnischen Meerbusen, auszumachen auf Onlineweltkarten höchstens bei entsprechender Vergrößerung. Aber schön dort, regelrecht idyllisch, nicht von ungefähr gepriesen die Inselgruppe als "Bullerbü im finnischen Schärenmeer". Auf einer der Inseln, sie heißt Kumlinge, übernahmen ehemalige Nachbarn von Jeremiah Chiu & Marta Sofia Honer die Touristenherberge Svala. Die beiden halfen bei der Renovierung und entwickelten spontan das Konzept zu "Recordings From The Åland Islands".

Die Fähigkeit, Himmelszeichen zu deuten. Unverzichtbar in grauer Vorzeit, wenn Seefahrer ins Ungewisse aufbrechen wollten. Heutzutage gelangen monströse Ozeanriesen von Satelliten per GPS geleitet sicher ans Ziel, während der Menschheit langsam dämmert, was geschieht, sollte keine Kurskorrektur in Sachen Lebensweise gelingen. Mutter Erde, unsere Arche in der Unendlichkeit des Weltalls, wird auf Grund laufen! Oder wie sonst lassen sich Albumtitel und Frontcover zu "Read The Sky" deuten? Zumal die Vorabauskopplung "The Time Is Now" nichts Geringeres als den Klimawandel betrifft.